Antes de entrar en mapas, gráficos y leyes, conviene seguir físicamente al producto. La hoja de tabaco nace en un campo del norte argentino y termina convertida en un paquete que un kiosquero vende a la madrugada. Entre el campo y el kiosco hay seis paradas. En cada una, alguien agrega valor; en cada una, alguien también lo captura. Este sitio dedica cinco secciones a explicar por qué la captura está sistemáticamente desbalanceada en contra del primer eslabón.

Tomá esta sección como un mapa. Las próximas seis paradas son una vista panorámica del recorrido. Las secciones siguientes —el mapa del sector, la crisis silenciosa, la máquina del FET, el director de orquesta, el nuevo lobby— son zooms a los puntos donde el sistema falla. La pregunta del cierre ¿conspiración o desidia planificada? sólo se puede responder después de hacer el recorrido completo.

Lo que acabás de recorrer no es una particularidad técnica del sector tabacalero argentino. Es un patrón: una cadena en la que el primer eslabón —el que aporta el trabajo material y el riesgo climático— recibe la fracción más pequeña del valor agregado, mientras los eslabones intermedios y el Estado capturan el grueso. El FET fue diseñado en 1972 para corregir ese desbalance. Las próximas secciones explican por qué cincuenta años después no sólo no lo corrige: lo profundiza.

Si tuvieras que llevarte una sola idea de este recorrido, sería esta: el productor primario está estructuralmente solo en la cadena. No tiene poder de fijar precio (lo fija el acopio), no tiene poder de fijar reglas (las fija la industria con apoyo del Estado), y no tiene poder de capturar valor final (lo capturan los impuestos y el comercio). Esa soledad es la condición sin la cual no se entiende ninguno de los problemas que el sitio analiza a continuación.