La geografía tabacalera argentina es dual y desigual. El Noroeste (NOA) —Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca— concentra la producción de Virginia con lógica empresarial y capital intensivo. El Noreste (NEA) —Misiones, Corrientes, Chaco— produce Burley y Criollo bajo lógica de agricultura familiar y minifundio. Esa dualidad no es una particularidad técnica: define quién recibe qué del FET, quién tiene voz política y quién no.

A esa dualidad se le suman dos anomalías que saltan a la vista cuando uno mira los números. Tucumán crece un 12,1% mientras todo el país cae; no es por la calidad de su hoja, dice el autor, sino por la de su dirigencia. Y Misiones mantiene la superficie plantada pero triplica la producción declarada en la campaña 2024-2025, un salto inexplicable salvo por una vía: el contrabando de tabaco brasileño que ingresa para cobrar FET local. Donde el sistema permite arbitrar, alguien lo arbitra.

Lo que muestra el mapa es más que una distribución regional. Salta y Jujuy lideran la pérdida absoluta de hectáreas con caídas del 17% y 22% respectivamente —el corazón histórico del Virginia argentino se está achicando—. Chaco perdió más de un tercio de su superficie plantada, la mayor contracción porcentual del país. Sólo Tucumán y Misiones aparecen como excepciones, y las dos por razones distintas que el libro analiza con desconfianza: en un caso, una dirigencia que se mueve mejor que el resto; en el otro, una frontera porosa con Brasil que permite que el contrabando pase como producción local y cobre FET.

Mientras tanto, en la suma de todas las provincias, se perdieron 26.000 hectáreas plantadas a nivel nacional. Una caída del 31,56% en poco más de diez años. Un dato que debería preocupar enormemente a las provincias tabacaleras —cuanto menos a sus dirigentes—. La pregunta de por qué eso ocurre mientras el precio internacional del tabaco sube se responde en la siguiente sección.